| ＴＡＫＩＮＧ ＴＨＥ ＧＨＡＮ |
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僕たちは、アリススプリングスで車を返したあと、『ザ・ガン』という列車に乗りました。
『ザ・ガン』は、広大なオーストラリア大陸を南北に縦断する長距離列車で、
アデレードとダーウインをまる２日かけて結んでいます。
僕たちはちょうどその半分、アリススプリングスからダーウインまで24時間の行程を乗車しました。
大陸縦断鉄道は今から100年以上前に計画され、その完成はまさに悲願でしたが、
建設は困難を極め、開通したのは驚くべきことに、去年（2004年）です！！
これまでは、南半分のアデレード＆アリススプリングス間だけだったのですが、去年から北半分が開通し、
夢の大陸縦断列車が誕生したのです。
開通までにこれほど長大な時間がかかった理由はいくつかありますが、ガイドブックによると、
決定的だったのは、ダーウインのページでも書いた1974年の巨大サイクロン『トレイシー』だそうです。
ダーウインの町は瓦礫の山となり、ノーザンテリトリーの予算は復興にまわされ、鉄道の建設は長い間後回しになったそうです。
『ザ・ガン』は、おそらく世界中で、今もっとも人気のある憧れの花形列車の一つで、
車内で会った日本人の若い女の人も、『ガンに乗るのが夢だったんです！！』と感激した様子でした。
（オーストラリアには、20代前半くらいの一人旅の日本人女性がとてもおおぜいいます。）
ガンは週に一便しか運行していないので、
今回の旅行では、この列車の運行する曜日に合わせて日程を決めないといけませんでした。
予約は日本から、日本語のホームページですることができます。クレジットカードでお金を払って、
バウチャー（キップの引換券）を郵送で受け取っていたので、それを駅の窓口で出すとキップがもらえました。 |
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これがガンの先頭の機関車です。
ラクダのマークがついています。
『ガン』とは、オーストラリアの開拓時代に
貴重な交通手段であったラクダのことです。
ラクダはアフガニスタンから輸入されたので
『アフガン』を短縮した『ガン』という名で
呼ばれたそうです。
この大陸縦断列車は
この国の歴史であり、スピリットなのです。 |
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長距離列車に乗り込むときは
ほんとうに胸がワクワクします。 |
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豪華な個室の寝台客車もありますが
僕たちは一番安い座席に乗りました。
アリスからダーウインまで24時間、
この座席だと一人240ドル（約２万円）ですが、
ユースホステル会員は
なんと半額の120ドル（約１万円）です。
ユースホステルの入会料は2500円ですので
もうこれだけで、元がとれます！！
座席はとてもゆったりとして、幅や間隔も広く、
びっくりするくらいリクライニングするので
ぐっすり眠れました。
各車両にはテレビもあって、
沿線の観光ビデオや、映画も上映します。 |
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これはラウンジカーです。
とても広いのでほとんどの時間をここで過ごしました。
これとは別に食堂車もあるので
自分の座席にじっとしている必要は無く
24時間はあっという間に感じられました。
車内で食べ物を買うと高いと思い
乗車前に買出しをしましたが
食堂車のコーヒーやグラスワイン、ハンバーガー
などはとてもリーズナブルな値段でした。
僕たちは、座席車両の乗客だけの
スペシャル価格ハンバーガー・セット（約600円）
を晩ご飯に食べました。 |
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アリススプリングスを出発するのは午後４時。
砂漠の地平線に日が沈んでゆきます。 |
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北上するにつれて、次第に木が増えてきます。
車窓にアリ塚がたくさん見えるようになると
トップエンドに入った証し。
ダーウインはもうすぐです。 |