| ＤＲＩＶＥ |
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今回の旅行では、訪れたそれぞれの場所も素晴らしかったですが、車を借りてハイウエイをひた走り、モーテルに泊まり、
７つの州、5634ｋｍを走った道程そのものも、かけがえのない思い出となりました。
国際運転免許は、県の免許センターへ行けば2650円払うとその日のうちにもらえるし（神奈川県の場合）、
レンタカーの予約も日本の旅行会社で飛行機のキップを買うときに一緒にやってくれるので、手続きはとても楽です。
レンタカーの料金は、大手だと1週間で５万円ちょっと、中堅で４万円ちょっとでした。
これは保険を全部かけたフル・カバリッジというパック料金で、僕達は中堅会社のこのパックで17日間借りました。
１週間×２＋３日、という計算で、料金は11万円ほどでした。
レンタカーの料金はピンキリで、大手は高いですがそれだけいろんな面で安心です。
僕達は、昨年はハーツという最大手のレンタカーを借りましたが、完璧でした。
今回はちょっとケチって、１週間料金が１万円も安い中堅どころで借りたところ、車にCDプレーヤーがついていないし、
信じられないことに、クルーズ・コントロール機能がついていませんでした。
クルーズ・コントロール機能とは、ハンドルのところに速度設定のスイッチがあって、
ひとたび希望の速度を設定すると、ブレーキを踏むまで永久にその速度で走ってくれるというものです。
アメリカ西部のハイウエイでは、この機能があると何百ｋｍものドライブもだいぶ楽になるのですが、、、、。
それに、窓が手動だったのには、いまどきこんな車あるんだろうか、などと思ってしまいました。
でも、5634ｋｍを無事に走ってくれたので、それだけで大満足です。
ラスベガスに戻ってきて車を返すとき、
僕たちに大西部を見せてくれたこの赤い車と別れるのが辛くなって、しばらく降りられなくなりました。
ほんとうにありがとうと言いたいです。 |
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ガソリンスタンドは、
自分で給油する「セルフ」方式が主流です。
窓拭きグッズも置いてあって、勝手に使って掃除します。
ガソリンスタンドには必ず
コンビニみたいなお店がくっついていて、
ガソリンの料金もお店のレジに払いに行きます。 |
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モーテルでは、
朝食が無料でついているところも多くあります。
朝、ロビーへ行くと、いろんな種類のパン、ワッフル、
コーンフレークなどが置いてあり、
自分で好きなのをとって食べます。
いれたてのコーヒー、オレンジジュース、
牛乳なども自由に飲めます。 |
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モアブの町で４泊したモーテルでは、
客室に電子レンジと冷蔵庫がありました。
電子レンジがあると自炊の幅が広がります。
メインディッシュとマッシュポテトや野菜が
一つのお皿に入っていて、
レンジでチンするだけの冷凍食品があって、
どれも美味しかったです。
真空パックのご飯やインスタントみそ汁は、
日本から持ってゆきました。 |
車で旅行すると、けっこう安くあがります。
モーテルは一部屋あたり税込み4000円くらいからありますので、複数で泊まれば一人当たりは人数で割った金額です。
ごはんも、朝はモーテルの無料の朝ごはん、昼はガソリンスタンドのお店で買うサンドイッチ、
夜は自炊などという感じでやっていると、コーヒーやおやつなどいろいろ買っても一日2000円もあればいいです。
それに、ガソリンも日本よりずっと安いし、なにより高速道路がタダです。
「車を借りて、モーテルに泊まりながら西部を旅する」というのは、一種の憧れでありましたが、意外とカンタンにできました。
やはり、なんでもやってみるものだと思います。
ガイドブックやインターネットの体験記などはたいへん参考になりました。 |
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ブライスキャニオン国立公園のゲートの近く、
何もないところに「ルビーズ・イン」という
巨大なモーテルが１件、ドドーンと建っています。
何でもあって、何でも手に入る、
一つの街のようなモーテルです。
ここに泊まって、晩ご飯はステーキを食べました。
たいへん美味しかったです。 |
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モーテルの良いところは部屋の前まで
車をつけられることです。
車で旅行している間は、
荷物がいくら多くなってもぜんぜんOKです。
これはニューメキシコ州のローズバーグという
大草原の小さな町のモーテル。 |
旅行の前半は宿を予約してありましたが、後半は夕方着いた町で飛び込みでモーテルを探して泊まりました。
この「モーテルをその場で探して泊まる」というのは、意外にもエキサイティングな体験で、
旅行の思い出の大きな部分をしめています。
ただ、必ず暗くなる前にチェックインするということだけは心がけました。
アメリカで旅行するときには、「日没」が重要な治安の分かれ目なんだと、肌で感じました。
日が暮れて暗くなったら、５時半だろうと７時だろうと、もう昼間と雰囲気がぜんぜん違います。
ガソリンスタンドも、「夜間は前払い」と書いてあるところもありました。「夜間」とは、「Night」ではなく「After Dark」、
つまり日没が基準であって、何時なのかは問題ではないのです。
グランツという、ニューメキシコ州の人口1000人ほどの町で泊まったとき、
テレビのニュースで、「グランツで殺人事件がありました。
犯人は潜伏中です。情報提供をお願いします。」というのを見たときには、
誰かがドアをノックしてもゼッタイ開けるものかと思いました。 |
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サンクスギビングの日の夕食。
サンクスギビングからクリスマスに向けての
アメリカの盛り上がりは、なかなかスゴイものでした。
テレビではずっとフェスティブな雰囲気のショーや
歌番組をやっていました。
タコスに挟むネタは缶詰を温めたり、
ツナ缶にマヨネーズを混ぜたり、です。
あのハムのようなのは、ターキーです！ |
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車での旅行の一番いいところは、
好きなところで車を停めて、
気が済むまで景色を眺めていられること。 |
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キャピトルリーフ国立公園のすぐそばで泊まったモーテル。
ちょうど、しし座流星群の晩だったので、
夜になって車でちょっと走って星を見に行きました。
西部の荒野でも特に人口密度の低いこのあたりの星空は、
これまで見たこともないようなスゴイ光景でした。 |
